Roadrunner: A Film About Anthony Bourdain : utilise-t-il de l'IA ?

Comment l’usage a-t-il été découvert ?

Roadrunner retrace la vie d’Anthony Bourdain, chef, écrivain et animateur de télévision, mort en 2018. Le film de Morgan Neville s’appuie largement sur des enregistrements d’archives de sa voix. En juillet 2021, la journaliste du New Yorker Helen Rosner interroge le réalisateur sur un passage précis : Bourdain y lit à voix haute un courriel désespéré qu’il avait envoyé à son ami l’artiste David Choe. « Tu as du succès, et moi aussi, et je me demande : es-tu heureux ? »

Morgan Neville reconnaît que ce passage a été produit par une voix de synthèse. Il explique avoir contacté une société d’IA et lui avoir fourni une dizaine d’heures d’enregistrements de Bourdain. Il voulait que trois textes soient dits avec sa voix, sans trouver d’enregistrement existant pour les faire entendre. Au total, ces trois passages durent environ 45 secondes, précise The New Yorker. Le réalisateur n’avait d’abord pas révélé les deux autres.

Pourquoi la révélation a-t-elle choqué ?

Deux questions se posent, résume The New Yorker : le consentement et la transparence. Neville affirme avoir vérifié auprès de la veuve et de l’exécuteur littéraire de Bourdain que le procédé ne posait pas de problème. Mais l’ex-épouse du chef, Ottavia Busia, réagit sur les réseaux sociaux : « Ce n’est certainement PAS moi qui ai dit que Tony aurait été d’accord. » Le réalisateur précise ensuite n’avoir pas voulu laisser entendre qu’elle avait approuvé.

Surtout, le film ne signalait pas ces passages au public. Sa réponse à une question sur l’éthique, « On pourra organiser un débat sur l’éthique du documentaire plus tard », a renforcé les critiques. Karen Hao, de la MIT Technology Review, interrogée par The New Yorker, souligne le trouble d’un procédé « ni clairement faux, ni clairement réel », d’autant que les mots étaient bien ceux de Bourdain.

Pourquoi ce cas fait-il date ?

Roadrunner a été l’un des premiers débats publics sur la voix de synthèse d’une personne décédée dans un documentaire. Pour les spécialistes cités par The New Yorker, un tel usage peut se justifier s’il est consenti et signalé au public, comme dans d’autres films qui ont rendu visible leur usage de techniques de trucage. C’est cette absence de signalement qui a fait de Roadrunner un contre-exemple.

Pourquoi le niveau « Mordu » ?

La voix générée fait partie du film diffusé, mais seulement pour environ 45 secondes, sur des textes écrits par Bourdain lui-même : c’est le niveau « Mordu ». Le statut « Confirmé » repose sur l’aveu du réalisateur.