Fractal Noise (couverture) : utilise-t-il de l'IA ?

Que s’est-il passé ?

Fractal Noise est un roman de science-fiction de Christopher Paolini, publié par Tor Books, l’un des grands éditeurs américains de science-fiction et de fantasy. Sa couverture est dévoilée fin 2022 sur le site io9. Selon Gizmodo, des internautes remarquent presque aussitôt que quelque chose cloche dans l’illustration, et retrouvent son origine : une image générée par IA, publiée sur un site de banque d’images par un utilisateur nommé Ufuk Kaya. Gizmodo relève aussi que le graphiste interne qui a composé la couverture n’est pas crédité, ce qui est inhabituel chez Tor.

Qu’a répondu l’éditeur ?

Le 15 décembre 2022, Tor publie une déclaration. L’éditeur explique avoir acheté la licence d’une image auprès d’une « banque d’images réputée », sans savoir qu’elle « avait pu être créée par IA », puis l’avoir fait intégrer par son graphiste interne à une couverture approuvée par l’auteur. Il annonce conserver la couverture « en raison de contraintes de production », et affirme soutenir les créateurs de la communauté science-fiction et fantasy depuis sa fondation.

Christopher Paolini défend la décision : « C’est un problème majeur. Décaler la date de sortie de Fractal Noise à ce stade signifierait qu’il ne serait probablement même pas publié l’année prochaine. »

Pourquoi la réponse a-t-elle été critiquée ?

L’argument des contraintes de production a mal passé, le livre ne devant sortir qu’en mai 2023. « Des “contraintes de production” ? Le livre ne sort qu’en MAI », répond l’autrice Xiran Jay Zhao, citée par Kirkus Reviews. Gizmodo juge l’excuse « faible », faute de tout engagement à ne plus utiliser d’images générées.

Selon Locus, les banques d’images étaient alors inondées d’images générées par IA depuis l’ouverture au public d’outils comme Midjourney et DALL-E. Un autre auteur phare de Tor, John Scalzi, annonce qu’il exigera désormais des couvertures dont l’illustration est « à 100 % d’origine humaine », même quand des éléments de banques d’images sont utilisés.

Pourquoi le niveau « Mordu » et le statut « Soupçonné » ?

L’image concernée est intégrée à la couverture, élément visible du livre publié, mais le texte du roman n’est pas en cause : c’est le niveau « Mordu ». Le statut reste « Soupçonné » : Tor admet seulement que l’image « a pu être » générée par IA, sans le confirmer, même si les indices relevés sont sérieux. Le fichier source et l’outil utilisé n’ont pas été identifiés publiquement par l’éditeur.